A politika szó az ókori görög városállam (ógörögül polisz) nevéből ered, jelentése: „a város ügyeinek intézésével kapcsolatos dolgok”, a közélet. Ebben az értelemben tehát mindenki, aki közügyekkel foglalkozik, politizál.
A politika mai jelentésében már arra a tevékenységi körre utal, melynek célja egy ország irányítása és az erőforrások elosztása, illetve az ehhez szükséges hatalom megszerzése és megtartása. Ebben az értelemben a politika a hatalom megszerzése, gyakorlása, megtartása vagy befolyásolása érdekében kifejtett közösségi vagy egyéni tevékenységet jelenti.
Példa: Egy ismerősöm úgy döntött, hogy aktív szerepet vállal a politikában, és elindult a választásokon. Az ellenzék úgy vesz részt a politikában, hogy kifejti a nézeteit és ellenőrzi a hatalmon lévő párt tevékenységét.